| 在莱芜，
有一种来自远古的化石艺术品，
经过五亿年的沉没积淀，
如今已经成为众人皆知的馈赠佳品，
这就是燕子石。
“峥嵘化石亿年沉，纷纷燕子入残痕。
轰然地裂无边火，铸就混沌太古魂。”
——范曾
这是一首咏题燕子石的诗，
诗中所描述的燕子石，其实是一种
叫做三叶虫的古生物的化石。
说到古生物，你可能会想到庞大的恐龙、神奇的始祖鸟，
以及我们的老祖宗古猿……
但还有一类不起眼的史前动物，
不光资历比上面这些明星都古老得多，
而且知名度也毫不逊色：
这就是三叶虫，曾经在地球上生活了3亿年。
顾名思义，三叶虫的外表，就像是三片叶子组合起来一样。不过，这“三叶”到底是哪三片叶呢？一般人恐怕未必能答上来。在各地的自然博物馆里，基本都能找到三叶虫的化石。它们粗看如同鞋底，是带有横向条纹的圆形或椭圆形。再仔细观察，可以发现其身体纵向分为头甲、胸甲和尾甲三部分，由一条突起的中轴贯穿，胸甲两侧则是一条条肋骨状的体节。这些体节组成的两片“肋叶”，加上中央的“轴叶”，左中右一共“三叶”，就是它们名字的来源。
三叶虫的甲壳主要由几丁质、碳酸钙和磷酸钙组成，质地坚硬厚实，把嘴巴、腹部、步足等都遮覆在下面。但甲壳不能随身体生长一起变大，因此它们在生长过程中，需要经常蜕壳。与今天的螃蟹、蝎子不同，三叶虫在蜕壳期间，不能将壳中的大部分矿物质重新吸收，而是留下近乎“满状态”的外壳。这也是三叶虫化石为何特别多的原因—大部分根本不是它们的遗体，只是蜕掉的空壳而已！
三叶虫最初出现在5亿多年前寒武纪早期的海洋中，
是最早的多细胞动物之一。
当时全球陆地上还是一片荒芜，
海洋里的物种也远没有今天多。
三叶虫的生存历程，贯穿了恐龙出现前的整个“古生代”，
直到2.3亿年前才最终灭绝。
五亿年前,一次不可名状的巨大震动,
把无数的砾石和三叶虫们骤然间压缩到地底,
之后历经亿万年的熔铸,
三叶虫的形骸如春燕穿柳,似蝴蝶寻芳,
浮雕般凝于岩板层面,
色泽古雅,姿质温润,纹彩特异,富有天趣,
成为记录沧桑巨变的稀世珍宝和耐人玩味的收藏珍品。
“
在山东泰山山脉的莱芜山区，
人们很早便发现了大量的三叶虫化石。
经过大自然的沧桑巨变，
这些三叶虫的遗体形成化石后，
形状姿态像飞翔的燕子，
所以人们将这种石头称为“燕子石”。
燕子石不但是研究古生物学的珍贵资料，
也是一种独特的观赏石和工艺原料，
它可以制成文房四宝、笔筒、花瓶、扇面、插屏等。
燕子石工艺品还多次被选为国家礼品馈赠国际友人。
燕子石资源已越来越少
现在已受国家保护
严禁随意开采 |
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